Mary et le chaos viral

Mary dans sa cuisine …

En ces temps d’alerte grippale ou chaque éternuement fais peser sur vous  la suspicion de la maladie et face à une désorganisation annoncée de nos sociétés (quasi) modernes (quasi) désarmées contre l’attaque de bactérie et autres virus pas toujours exotiques  il est intéressant de noter que si la maladie peut niveler les différences entre les hommes   certaines figures réussissent néanmoins  à s’extraire des miasmes et des sanies accedant   la postérité pour le meilleurs mais parfois aussi pour le pire. Ainsi c’ est le doux nom de Mary Mallon qui lui est  resté associé avec le terrible  bacille de la fièvre thyphoide.

New york, été 1906; Alors que toute la maisonnée Warren passe paisiblement ses congés d’été dans une résidence secondaire louée pour l’occasion 6 de ses 7 membres se mettent à souffrir de mystérieux accès de fièvre typhoïde.  La suspicion se porte d’abord sur les modes de  contamination  du typhus connus à l’époque, aliment et eaux consommés  sont scrutés  avec attention par le propriétaire de la location bien décidé à trouver la source de l’agent pathogène qui rend désormais  son bien  impropre à la location . Pour l’aider dans son enquête, Mr Thompson  engage sans sucés plusieurs enquêteurs privés jusqu’à sa rencontre avec un certain  George Soper.

Cet ingénieuren genie civil  est le premier à entre apercevoir le lien possible  entre l’apparition du typhus dans la propriété des Thompson  et la nouvelle  cuisinière de la famille Warren, une certaine Mary Mallon engagée pour l’occasion et seule membre de la maison  à n’avoir pas souffert de l’affection .  Pour étayer son hypothèse Soper tente de retracer le parcours de la cuisinière irlandaise depuis son arrivée sur le sol américain  .  Il découvre alors que sur une période allant de 1900 à 1907 plus d’une vingtaine de cas de typhoïde se sont déclarés spontanément dans l’entourage de cette dernière,  il ne lui reste plus qu’a réunir les preuves indéniables de la contamination d’une  femme pourtant apparemment en pleine forme  :  sang, urine et fèces.

Lorsque Soper se pressente à Mary Mallon dans sa cuisine  afin de lui réclamer les dits prélèvement il n’échappe que de justesse aux coups de fourchettes de la furie irlandaise.  Réalisant alors la difficulté de sa tache Soper  fait part de sa théorie aux services de santé de New York et c’est accompagné des forces de l’ordre qu’il retourne au domicile de Mary Mallone.

“Mary was on the lookout and peered out, a long kitchen fork in her hand like a rapier. As she lunged at me with the fork, I stepped back, recoiled on the policeman and so confused matters that, by the time we got through the door, Mary had disappeared. ‘Disappear’ is too matter-of-fact a word; she had completely vanished“

Mary envolée il faut aux policiers plus de cinq heures pour retrouver sa trace et la conduire de force au Willard Parker Hospital de New York ou , au nom du “Salut public” et sans procès d’aucune sorte,   elle est maintenue  contre sa volonté.

“I never had typhoid in my life, and have always been healthy. Why should I be banished like a leper and compelled to live in solitary confinement with only a dog for a companion?”

Cet état d’enfermement est alors vécue  par Mary comme une persécution arbitraire du gouvernement à son encontre , car elle est, comme ses contemporains ,  complètement étrangère au concept de porteuse saine. En 1909 elle entame  une procédure contre l’État mais il lui faudra attendre 1910 pour être finalement  relâchée par les autorités sanitaire à la condition expresse  qu’elle renonce dorénavant à  son métier de cuisinière.

C’est sans doute les emoluments superieurs en cuisine en comparaison des autres poste de domesticités ( seuls accessibles à une femme isolée et sans éducation )   et  une mauvaise compréhension de son état  qui pousse Mary dès 1915 a s’engager à nouveau  en cuisine sous le nom de Mme Brown . Malheureusement  lorsque 25 cas de typhoïdes se déclare autour d’ elle celle-ci  est rapidement démasquée et fait alors la une des manchettes sous le terrible patronyme de “Mary Thyphoid”.

Jusqu’a sa mort,  23 ans plus tard, elle sera maintenue en quarantaine par les autorités.