Avant de traverser l océan pacifique et de partir à la conquête du Japon, Billiken pris vie au début du 20em siècle sous le crayon de Florence Pretz, professeur d’art et de dessin à St. Louis, Missouri. Elle baptisa alors le petit monstre, qui lui était précédemment apparu en rêve, d’après le diminutif du président des Etats-unis alors en fonction William Howard Taft.
Peut être est-ce cet illustre mais involontaire patronage qui porta chance au facétieux lutin car en 1909 le Billiken devient une des première figure « licenciée » aux États-Unis, et son image fut reproduit sur d’innombrables supports, de la bouteille de spiritueux, à la poupée en passant par la tirelire en porcelaine. Néanmoins après quelques années de succès l’Amérique se détourna du petit bonhomme sans pour autant que la chance ne quitte entièrement la grimaçante créature.

C’est en effet en 1911 que l’entreprise de production textile japonaise Tamurakoma basée à Osaka adopta l’étrange Billiken (ビリケン) comme mascotte officielle, popularisant alors son image dans tout l’archipel nippon.

Parmi la statuaire célèbre on rapporte entre autre qu’en 1912 le Luna parc d’Osaka consacra une statue en bois de Billiken comme kami protecteur des installations ce qui lui valu un grand succès commercial.
Très rapidement associé aux 7 dieux du bonheur de la tradition chinoise et plus particulièrement dieu Ebisu, Billiken gagna alors les titre enviés, mais officieux, de 8em dieux de la fortune et kami des choses « telles qu’elles doivent être » dans la région d’ Osaka. On peut d’ailleurs encore trouver d’ancienne statue du lutin aux oreilles pointues datant de cette époque dans les temples shintoïste Hinju Inari et Matsuo Inari de Kobe.

Malheureusement la statue du petit dieu américain du Luna parc disparu peu avant la deuxième guerre mondiale et il fallu attendre 1980 pour qu’une réplique soit placé au 5em étage de la tour Tsutenkaku d’ Osaka comme symbole de la culture populaire de la région.

Depuis il n’est pas rare au Japon, et cela même loin du Kansai, de rencontrer d’informels autels dédié à ce kami pas tout a fait nippon, si d’aventure vous croiser sa route n’hésiter pas à lui frotter la plante des pieds en espérant qu’il partagera avec vous un peu de sa chance insolente.

Cet adage français qui pourrait passer pour une règle majeure dans un monde animal et végétal où camouflages, dissimulations et ruses semblent être les clefs de la survie ne semble pourtant pas avoir illuminé la cervelle d’oiseau des Tinamus.
Ces volatiles potelés en nidifiant à même le sol des forets d’Amérique ne porteraient donc pas grande attention à leur progéniture livrée à l’appétit des prédateurs ? Pire encore les œufs de timous loin de se faire discrets arborent des couleurs chatoyantes tirant du violet émeraude jusqu’au vert tendre, faisant de chacun d’eux un irrésistible objet de tentation pour les oophages en maraudes.

Un comportement suicidaire qui ne semble pourtant pas avoir précipité ces curieux oiseaux sur le chemin de l ‘extinction, bien au contraire ces œufs aux couleurs de carnaval pourraient être une des clefs de la survie de cette famille d’oiseaux dans le milieux ultra compétitif de la jungle.
Adeptes de la polygynandrie, les timous vivent en petits groupes familiaux mixtes, et c’est un mâle qui a pour habitude de couver les œufs pendant 17 jours, un mâle mais pas nécessairement “le” mâle géniteur de la couvée.
Paradoxalement pour limiter l’attention d’éventuels prédateurs les mâles qui couvent doivent eux se faire discrets, plumages cryptiques et activités réduites autour du chatoyant nid sont de rigueur …. car plus qu’aux couleurs c’est aux mouvements que se trahissent les nichées de tinamous, afin de réduire au maximum le taux de prédation leur stratégie évolutive est de mutualiser les pontes bariolées .
En effet les femelles attirées par la couleurs des œufs de leurs congénère seraient plus enclines à pondre sur un site si les oeufs qui si trouvent déjà sont chatoyant … un seul site, un seul mâle donc moins d’activités mais aussi des temps d’incubation plus courts ( les œufs étant potentiellement couvés plus tôt après leur ponte) et surtout le passage d’une stratégie k à une stratégie r (http://fr.wikipedia.org/wiki/Mod%C3%A8le_%C3%A9volutif_r/K) pour une espèce qui ne pond individuellement que trois œufs par saison, car qu’y à t-il de moins susceptible d’attirer l’attention qu’un bel œuf turquoise au milieux de dizaines d’autres …

Parmi les jeux et autres animations offerts aux enfants un a particulièrement retenue mon attention, la fabrication de kikaru doro dango (泥だんご) , littéralement « boulette de boue brillante ».
A priori jouer avec de la boue n’est pas le genre d’activité qui entre dans le cadre des jeux éducatifs de la plus part des pays développés…. sauf au Japon.

Bien évidement il ne s’agit pas ici de patauger anarchiquement dans la gadoue mais de réaliser avec soin et entièrement à la main un artefact de boue sphérique au polie étincelant.
Sa réalisation minutieuse demande de la patience mais aussi une certaine ténacité et seules les boules les plus polies peuvent espèrer atteindre le très envié grade 5.

” Such utter simplicity and perfection that it seems it must be either the first object or the last…” William Gibson

Cette occupation traditionnelle, loin d’être anecdotique au Japon, à subit un regain de popularité en 2001 lorsqu’un professeur de la très sérieuse Kyoto University of Education, Monsieur Fumyo Kayo, à publié ses recherche sur le sujet et proposé au media nippon une méthode simple pour s’atteler à la réalisation d’étincelants Hikaru doro dango. Le phénomène des « shiny mud balls : s’est même rependue au delà des frontières de l’archipel comme le souligne l’article du célèbre romancier William Gibson sur les « doro dango » dans le l’édition de septembre 2002 du magazine d’art : TATE.

泥行きましょう!

Et si l’envie vous prenez de vous lancer vous aussi la réalisation de doro dango voici la recette magique du professeur Fumyo.

* compactez de la boue dans vos mains et pressez la jusqu’à ce que l’excédant d’eau soit expulsée.
* formez une boule avec la boue ainsi obtenue
* saupoudrez de la poussière sur la surface de la boule et laissez la sécher
* lorsque la boule commence à sécher compactez la encore et frottez sa surface jusqu’à ce qu’un film poussiéreux se forme à sa surface
* frottez vos mains dans la poussière et continuez à frotter la sphère (répéter l’opération pendant 2 heures)
* enfermé la sphère dans un sac plastique rendant 4 heure
* répétez l’étape 5 et 6
* lorsque la sphère est complètement séchée polissez la délicatement avec un chiffon jusqu’à ce quelle atteigne son éclat maximum

Ps : et oui ce billet est repris d’un autre de mes autres sites web appelé à disparaitre sous peu … (recyclage inside)

Illustration par berkleyillustration

Le 19 aout 1960 lorsque le vol Spoutnik 5 (Korabl’-Sputnik-2) réintègre avec succès  notre atmosphère après un périple de 90 minutes dans les étoiles  il compte à son bord les tout premiers êtres vivants à avoir survécu à ce périple historique . Les  cosmonautes de ce vol mémorable  furent deux chiens, Belka (écureuil) et Strelka ( petite flèche), quarante souris et  deux rats.

Moins connue que sa consœur Laïka, la chienne Strelka joua pourtant, à son échelle, un rôle dans la détente est/ouest dans un contexte international  tendu de course aux étoiles et de guerre froide.  En effet après ses aventures spatiales la chienne cosmonaute eut une portée de 6 chiots  avec une autre recrue du programme spatiale russe, le chien Pouchok, et c’est  une des petites chiennes de la portée , Pushinka (pelucheuse) , qui fut offerte à Caroline la fille du  Président américain John F. Kennedy par Nikita Khrouchtchev lors d’une visite diplomatique de son père en URSS en 1961.

Bien que les services secret américains soupçonnèrent  le chiot d’être un  “espion” à la solde du KGB  et probablement truffé de microphones et de dispositifs lethaux,  le président Kennedy ramena contre leur avis la boule de poil aux Etats Unis où, plus tard,  elle eu elle même des petits avec un chien de la maison Kennedy, Charlie.

Ces chiots , avec une patte de chaque côtés du rideau de fer, furent baptisés affectueusement  “pupniks” par  JFK , en souvenir de leur illustre ascendance.

Lorsque les premiers occidentaux foulent  le sols des Amériques en 1492 ce “nouveau” continent  est alors plus peuplé que l’Europe entière et la capitale de l’empire aztèque Tenochtitlán ( Mexico )  plus étendue que Paris. Il est difficile d’imaginer que ces sociétés sud-américaines extrêmement développées et structurées  n’aient eu à l’instar des nôtres qu’un impact négligeable  sur leurs environnements. .

Si l’on estime que 95% des autochtones ont été décimés par les maladies véhiculés par les européens et leurs animaux domestiques ( petite vérole, rougeole,etc…  )  certains archéologues arrivent à une estimation de la  population “pre-contact”  à 10 millions d’habitants, augmenter  le taux de mortalité à 98% la population pourrait alors  avoir atteint les 25 millions d’âmes.

Le mythe du bon sauvage en harmonie avec la nature en prend alors un sérieux coups, que ce soit 10 ou 25 millions il est difficilement d’imaginer que ces populations aient peut se contenter de culture vivrière de petite envergure et de cueillette. Pomme de terre, tomate, piments mais surtout maïs devaient donc être  produits en importantes quantités pour approvisionner les grands centres urbains dans tout le continent.

Pour relever ce défi  certains chercheur suggèrent que les indiens se seraient livré sur plus de 3500 ans  à une véritable terra-formation du bassin de l’amazone et particulièrement des ses sols pauvres en nutriment et constamment délavés par les intempéries.

Cette intéressante théorie s’appuie sur la découverte d’un type de terrains hétérogène à la pédogenèse classique des sols amazoniens, une terres extrêmement riches en carbone et des plus propices à la culture :   la terra petra .

La terra petra se serait initialement formée aux abords des habitations indiennes ,comme en témoigne les nombreux fragments de poterie qu’elle contient, suite à l’apport “involontaire” de nutriments  ( composte, déjection, charbon de bois,etc …) aux sols environnant.

Sous l’action conjointe de micro-organisme et d’animaux de la litière, notamment des lombric,  se serait alors formé un sol très riche dont une des particularité la plus spectaculaire est de se régénérer spontanément à la vitesse de 1 cm par an mais aussi de “coloniser” les sols pauvres environnant à la manière d’un organisme vivant .

Si ce phénomène de croissance n’est pas encore entièrement compris il semble que les populations locales aient pleinement bénéficié de ces propriétés pendant plus de 4 000 ans . On estime en effet  à 10% le pourcentage de sol amazoniens présentant des traces de terra petra et auraient été  potentiellement amendés par la main de l’homme ce qui représentent une superficie de terrains cultivés supérieure à celle du territoire Français, de quoi faire de l’amazone le plus grand jardin cultivé par l’homme.

Usually when I am sad and depressed I used too think about my feet feeling the hard ground of the earth, a planet wandering is way like a tiny marble in the solar system, a system like hundreds in the ferris wheel of the milky way.
So my pain seems so small and pale that the only thing which should make me sad is that my eyes will never contemplate all the beauties of the creation.
But now the void of space is no longer a shelter for me and my pain burn like a thousand suns, sharp and luminous like the star which once burned my heart.

Out for a while …